Альтаир компьютер что мог делать

Обновлено: 06.07.2024

Altair 8800 был ранний домашний компьютер , то называется « микрокомпьютер » , чтобы отличить его от размера холодильника « мини - ЭВМ ». Благодаря тумблерам для входа и светодиодам для выхода ( машинная консоль) это устройство еще не имело простоты использования более поздних персональных компьютеров , но производитель называл его так при запуске. После запуска с консоли машины операционная система, среды программирования - Altair BASIC был первым проданным программным обеспечением Microsoft - или другие программы могут быть загружены с внешних устройств хранения данных; Затем ввод и вывод могут осуществляться через подключенный терминал . Altair 8800 служил центральным элементом для дальнейших разработок в рамках Homebrew Computer Club и, таким образом, оказал значительное влияние на разработку первых персональных компьютеров .

В 1974 году компьютер был разработан Эдом Робертсом и его компанией Micro Instrumentation and Telemetry Systems ( MITS ) и запущен в 1975 году за 395 долларов США в виде комплекта с использованием рекламы в популярных журналах по электронике , радиоэлектронике и других журналах для любителей. Готовое устройство стоило 495 долларов США, исходя из сегодняшней покупательной способности около 2400 долларов США.

история

Во время службы в оружейных лабораториях ВВС США в Киртланде, штат Нью-Мексико , Эд Робертс и Форрест М. Мимс III решили использовать свой электронный фон для производства комплектов небольших ракетных моделей для любителей. С этой целью вместе со Стабом Нэглом и Робертом Зеллером они основали компанию Micro Instrumentation and Telemetry Systems , или сокращенно MITS , в гараже Роберта в Альбукерке и начали продавать радиопередатчики и инструменты для моделей ракет.

В 1969 году Робертс выкупил доли других и арендовал офис побольше, где делал наборы карманных калькуляторов. Мимс помог ему, написав руководства для некоторых комплектов в обмен на комплекты. Однако в 1972 году компания Texas Instruments разработала свой собственный чип для карманных калькуляторов и начала продавать карманные калькуляторы в сборе по цене чуть более половины рыночной цены того времени. MITS и многие другие компании были фактически уничтожены этим, и Робертс изо всех сил пытался выплатить свой долг в полмиллиона долларов США.

С появлением Intel 8008 в 1972 году и улучшенного преемника 8080 в 1974 году некоторые любители начали разрабатывать комплекты микрокомпьютеров. В июле 1974 года Mark-8 рекламировался в радиоэлектронике . Комплект продавался только в виде чертежей на бумаге, и, хотя он не имел коммерческого успеха (или из-за этого), он убедил редакцию Popular Electronics первым продать полный комплект. На данный момент дальнейший ход истории неясен.

Конструкция

Робертс искал выгодную сделку на ЦП и в конце концов заставил Intel передать ему 8080 ЦП, которые были косметически повреждены, за 75 долларов вместо обычной (но только символической ссылки на мэйнфрейм IBM System / 360 ) от 360 долларов для продажи.

Следующим шагом было найти имя для пока еще безымянного набора; Робертс предложил название PE-8 в честь Popular Electronics . Однако Лес Соломон, технический директор Popular Electronics , искал более запоминающееся имя. Как он позже расскажет, он спросил свою дочь (которая смотрела эпизод Starship Enterprise ), как зовут компьютер на Enterprise . У этого не было имени, но команда капитана Кирка просто летела на Альтаир .

Введение

Первый рабочий образец был немедленно отправлен в Popular Electronics в Нью-Йорке . Однако из-за забастовки в транспортной компании этот экземпляр так и не прибыл и с тех пор пропал. Однако Соломон уже сфотографировал Альтаир и теперь писал статью на основе фотографий, а Робертс немедленно построил вторую копию. Комплект был официально представлен 19 декабря 1974 года.

Набор был представлен в Popular Electronics в январе 1975 года . Поскольку все больше и больше электроники становилось цифровым, инженеры-любители электроники того времени обращались к компьютерам, но были недовольны возможностями и гибкостью компьютерных комплектов, доступных в то время. У «Альтаира» этих недостатков не было, и у него был потенциал для реального использования. Он также был разработан с возможностью расширения и позволял проводить всевозможные эксперименты. Робертсу пришлось продать 200 комплектов в первый год, чтобы достичь точки безубыточности - вместо этого в первый день было выполнено 200 заказов, а в первый месяц их количество увеличилось до нескольких тысяч.

Спустя всего одиннадцать месяцев на рынке появился первый конкурент - IMSAI 8080 (продажи начались 16 декабря 1975 г.), который также имел клавиатуру, монитор и контроллер гибких дисков. Робертс был расстроен и проводил все больше и больше времени, пытаясь перехитрить конкурирующие компании, вместо того, чтобы улучшать Altair. В 1976 году наконец появился ряд комплектов, опередивших Altair, и когда Робертс попросил зарождающиеся компьютерные магазины продавать только Altair, они обратились к конкурентам. MITS выгнали с рынка, который компания создала сама.

Конец производства

22 мая 1977 года компания Pertec Computer Corporation , более крупный производитель дисководов для гибких дисков, купила MITS . Затем Альтаир был снят с продажи. Поскольку MITS не владела правами на Altair BASIC и теперь он продавался под лейблом Micro-Soft , позже возник юридический спор между Pertec Computer Corporation и Microsoft .

технология

Утерянный прототип состоял из четырех карт, сложенных друг на друга. Компоненты всего компьютера не умещались на одной материнской плате. Другая проблема заключалась в том, что многие детали, которые делали Альтаир действительно полезным, вообще не существовали или не были полностью разработаны к моменту его запуска.

Поэтому при разработке комплекта Робертс решил построить компьютер на сменных картах и уменьшить материнскую плату до не более чем одного соединения между отдельными картами ( объединительной платы ). Базовая модель состояла из пяти плат, включая одну для ЦП ( Intel 8080 2 МГц ) и одну для основной памяти (256 байт с возможностью расширения до 64 КБ). Позже появились дополнительные карты в качестве запоминающих устройств , устройств ввода / вывода (включая интерфейс RS-232 ) и расширения памяти .

Автобус С-100

Затем нужно было найти дешевый разъем - Робертс нашел его в краевом разъеме со 100 контактами. Он называл все это автобусом С-100 . S-100 была признана профессиональным компьютерным сообществом и, таким образом, стала первой шинной системой, стандартизированной в отрасли под номером IEEE 696 . Он также использовался в качестве основы для других конкурирующих микрокомпьютеров (например, IMSAI , SOL, Cromemco ) примерно до 1985 года.

По сути, эта шина представляла собой не что иное, как контакты процессора, подключенные к объединительной плате. Структура не была хорошо продумана; разные линии электропередач с разным напряжением проходили рядом, что способствовало возникновению коротких замыканий. Еще одним любопытством системы было то, что она имела две однонаправленные шины данных шириной 8 бит , но только одну двунаправленную шину адреса шириной 16 бит . Из соображений стоимости также использовался блок питания, который подавал электрические напряжения +8 и +15 В, которые необходимо было снизить до стандартных напряжений TTL (+5 В) и RS-232 (+12 В) на плате. карты .

Модели

Также продавались следующие варианты:

Альтаир 8800а: Установлен еще один блок питания с напряжением на шине 15 вольт и током 500 мА. У компьютера были другие тумблеры и вентилятор .
Альтаир 8800b: Другой блок питания запитал автобус на 18 вольт и 2 ампера. Изменен внешний вид передней панели.

услуга

Само устройство не имело привычной сегодня периферии , даже клавиатуры. На передней панели были светодиоды для отображения строк адреса и данных, а также тумблеры для побитового программирования (см. Также машинную консоль ). Для использования Altair BASIC или CP / M в качестве командной строки - операционная система имела текстовый терминал или телетайп через интерфейс RS-232 может быть подключен.

Персональный компьютер - такая казалось бы обычная вещь в нашем быту, еще лет 30 назад был чем-то из области фантастики. Электронно-вычислительные машины были в то время сложными в управлении, очень габаритными и стоили очень дорого, не каждый институт мог себе позволить приобретение подобной техники, не говоря уже об индивидуальных пользователей. Сфера использования таких машин - оборонная промышленность, научные исследования, проектирование и разного рода экономические анализы. Причем не было универсальных программных инструментов, под каждую конкретную задачу писался специальный софт.

Управление тогдашними компьютерами требовало глубоких знаний в области программирования и особенностей функционирования электронных компонентов конкретной машины, поскольку большинство программ писалось в машинных кодах ЭВМ, на которой планировалось его использовать.

Вторым весомым аргументом против массового использования таких компьютеров был мизерный, по современным меркам, размер оперативной памяти, а также высокая цена, непрактичность и низкая надежность средств хранения информации (перфоленты, перфокарты и магнитные ленты и диски). Все изменил случай.

В 1974 году молодой военный инженер-электронщик, Эд Робертс, основатель компании MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems), которая в то время занималась разработкой и продажей калькуляторов, сделал отчаянную попытку спасти свою компанию от банкротства - занялся разработкой более мощного устройства - компьютера, который был доступен по цене и небольшим по размеру.

Процессор i8080A. На базе этого процессора были сделаны две модификации компьютера Altair: 8800b и 8800bt. Две более ранние модификации: 8800 и 8800 были построены на базе i8080, который изготавливался в 40-контактном корпусе и содержал серьезную ошибку, которая в определенных случаях приводила его зависанию.

Кроме того, этот компьютер содержал целый ряд нововведений, которые делали его действительно персональным компьютером
- Большой потенциал по доступной цене: 439 долларов за комплект для самостоятельной сборки, и 621 доллар за собранный компьютер.
- Ориентация на различные категории пользователей, в том числе любителей и других людей, деятельность которых напрямую не связана с компьютерами.
- Доступность документации и возможность расширения конфигурации: компания MITS разработала шину Altair-100, впервые была реализована в компьютере Altair и фактически стала единственным промышленным стандартом для малых компьютеров вплоть до времен IBM PC (эту шину со любители немножко усовершенствовали и переименовали в S-100, что очень возмутило Робертса). Это означало, возможность произвольного аппаратного конфигурирования машины, в то время зависело от производителя конкретного компьютера.

Фактически, Altair представлял собой аналог большого компьютера в миниатюре. Для снижения стоимости, было заключено соглашение с компанией Intel на оптовую закупку процессоров i8080, что позволило продавать готовый компьютер всего на 40 долларов дороже розничной цены процессора.

Несмотря на то, что в целом идея была очень удачной, неизвестно, как бы сложилась судьба этой разработки, если бы не ряд совпадений.
В то время главный редактор журнала для радиолюбителей Popular Electronics, Артур Солсберг искал какой-то интересный сюжет для оформления обложки. Он долгое время поддерживал контакты с Форестом Мимс, одним из соучредителей MITS, который имел литературный талант и его публикации с проектами компаний часто появлялись на страницах журнала. Поскольку их главный конкурент, журнал Radio Electronics, в июле 1974 разместил на главной странице рекламу нового компьютера Mark-8.

Подготовку публикации материала было поручено Лесли Соломану - редактору, который вел технический раздел журнала, однако здесь не обошлось без курьезов: по дороге из Нью Мексико в Нью Йоркское отделение журнала, первый действующий образец компьютера было утеряно, а времени на сборку еще одной машины просто не было, редакция журнала решила пойти на хитрость: по одной из версий, на обложке январского номера за 1975 год, был опубликован материал на основе фотографий, присланных Робертсом, по другой - фото пустого корпуса, без электронных компонентов.

По второй версии такое название дал компьютеру Джон Маквей - один из редакторов журнала, как бы подчеркивая этим, что создание этого компьютера является «звездным часом». Сам же Робертс называл свой компьютер просто: PE-8.
Статья о Altair 8800 в журнале Popular Electronics назвала новое творение MITS «Первым в мире микрокомпьютер для самостоятельной сборки, который является конкурентом коммерческим моделям». Ответом на публикацию было такое количество заказов, которое Робертс и Соломан не могли себе представить даже в самых смелых мечтах.

Altair 8800 - именно в таком виде пользователи могли получить за 439 долларов (в виде комплекта для сборки). Внутри коробки - процессорная плата, плата управления передней панелью, плата расширения на 4 слота и блок питания.

Четырехслотовая плата расширения Altair 8800.
Сразу дали о себе знать первые проблемы. Поскольку Altair 8800 продавался в виде набора, надежность его работы зависела от навыков людей, которые его составляли и от качества отдельных запчастей. Большинство первых машин не функционировали. Но даже это не уменьшило аппетиты любителей электроники и программистов. Altair 8800 открыл собой абсолютно новый рынок и они все хотели быть в числе первых потребителей. Они шли напролом: покупали компьютеры, которые не работали, доводили их до ума и писали программы для работы на них. По сути, они создали рынок, который привлекал все больше и больше потребителей.
Заплатив чуть больше четырехсот долларов, потребитель получал: материнскую плату с 256 байтами оперативной памяти на интегральных микросхемах (хотя также рассматривалась возможность использования памяти на магнитных сердечниках, поскольку она была гораздо дешевле), корпус с передней панелью, которая содержала в себе светодиоды и двоичные переключатели для ввода и считывания данных, и блок питания. Фактически, компьютер содержал в себе все новейшие разработки в области компьютерной техники. При разработке передней панели, за основу был использован функционал компьютера Nova 2, компании Data General.

Nova 2 - распространенная в то время промышленная ЭВМ, функционал и интерфейс которой был взят за образец при проектировании первого варианта Altair 8800. В компании MITS была такая, они его сдавали в аренду.

Два программисты из Бостона - Пол Аллен и Билл Гейтс, прочитав статью в Personal Electronics поняли, что программы, написанные ими для микрокомпьютеров могли бы работать и на Altair 8800. Они сразу сконтактувалы с Робертсом, который отнесся сначала к этой идее скептически, поскольку уже имел несколько подобных разговоров, которые были безрезультатными. Аллен и Гейтс взялись за дело и уже через шесть недель продемонстрировали Робертсу интерпретатор языка BASIC, который работал на его машине (правильно было бы сказать, он всего лишь информировал о своем присутствии, хотя даже это демонстрировало очевидный потенциал).
Аллену сразу была предложена должность руководителя отдела программного обеспечения, а позже оказалось, что такой отдел еще необходимо создать.

Одна из модификаций Altair 8800b, которая выпускалась в 1976 году. Внутри - 18 портов расширения, мощный блок питания и более новый процессор i8080A. Эта модель была преемницей Altair 8800a, которая выглядела так же, но была построена на процессоре i8080.

Со временем шум вокруг Altair стих и стали очевидными его ограниченные возможности. Материнская плата компьютера содержала 18 разъемов для плат расширения, в то время еще просто не существовали. Даже качественно собранная машина теряла свой потенциал из-за отсутствия возможности постоянного хранения информации. Пользователь мог ввести информацию в машину и работать с ней, но после отключения или выполнения другой задачи, эта информация терялась. Даже временная память была мизерной, 256 байт хватало разве что на абзац текста. Программирование компьютера и ввода информации бит за битом путем изменения комбинации тумблеров на передней панели, было утомительным занятием, требовало много времени и создавало множество неудобств. Первые пользователи вынуждены работать с Altair 8800, используя машинные коды.

Бумажная перфолента с интерпритатором языка BASIC (вариант 4K), разработанным Полом Алленом и Биллом Гейтсом
Вместе с тем, платы памяти MITS 4K, которые поставлялись пользователям не работали. Билл Гейтс рассказал об этом Робертсу, однако тот настаивал на продолжении их продажи. Это вызвало много разочарований у пользователей, и наконец, один из них - безработный любитель Боб Марш, решил разработать свою собственную плату. В апреле 1975 он основал компанию «Processor Technology» и начал продажу чотирьохкилобайтних плат памяти надежно работали. Чтобы предотвратить падение продаж плат памяти компании MITS, Робертс решил продавать свои платы вместе с программой Бейсик, но это мало обратный эффект - любители начали делать собственные копии интерпретатора Бейсика и распространять их бесплатно.

Аналогичная 4K плата памяти от Processor Technology. На Altair 8800 можно установить несколько таких плат и они, в отличие от оригинальных исправно работали. Фото с сайта classiccmp.org
«Processor Technology" продолжала продавать свои платы памяти и разрабатывать другие, совместимые с Altair 8800 продукты. В то же время, другие компании начали разработку программного и аппаратного обеспечения для Altair, однако Робертс отказывался их признавать, называя это посягательством на его частную собственность. Чтобы не отставать от конкурентов, компания MITS начала продажи своей новой разработки - компьютера Altair 680, на базе процессора Motorola / AMS 6800. Опять была попытка обратить на себя внимание потребителя низкой ценой и это имело определенный эффект: снова было получено тысячи заказов, и опять же не обошлось без проблем. Даже после полной переработки, машина не была успешной.

Однако, в конце 1976 года, компания Commodore купила MOS Technology - маленькую компанию, которая разработала доступный по цене компьютерный набор, построенный на базе собственного чипа. Впервые на рынок персональных компьютеров вышла большая и стабильная компания с большим потенциалом. А корпорация Tandy искала доступные по цене микрокомпьютеры для продажи через сеть своих магазинов. Конкуренция стала жесткой. В MITS начались проблемы. Подобно другим передовых компаний, она выросла слишком быстро и работала над слишком большим количеством проектов одновременно. Контроль качества был плохим, продукты были недостаточно проработанными, что вызвало много жалоб от клиентов. Робертс отстраняет себя от дел компании и связи внутри компании начинают разрушаться. Пол Аллен и Билл Гейтс уже давно учредили свою собственную компанию Microsoft и оба хотят посвятить все свое время работе в ней. Кроме того, они считали Робертса виновным в проблемах с MITS, поскольку тот не слушал их советов. В конце 1976 года они оба покидают MITS. Более того, Робертс настаивает на том, чтобы розничные продавцы продающие Altair не продавали компьютеры других брендов, на что они отреагировали отказом.

Менеджмент Pertek пришел со своими идеями и методами работы, в результате чего работники MITS массово увольняться. Даже Робертс решил порвать с компанией и покинул не только ее, но и целую индустрию, закончив медицинскую школу и став врачом. После приобретения MITS, Pertek выпускала компьютеры Altair примерно год, но в течение двух лет все следы компании MITS исчезли.

За все время существования, компанией было произведено более десяти тысяч компьютеров Altair различных модификаций и создано около сорока различных сопутствующих компьютерных продуктов. Это были разного рода контролеры, платы памяти, цифро-аналоговые преобразователи и другие платы расширения.

Как бы там ни было, компания MITS и ее компьютер Altair 8800 действительно (совершили переворот в компьютерной отрасли) создали индустрию персональных компьютеров. В то время, когда другие утверждали, что микрокомпьютер нецелесообразно, MITS выпустила его, сделала его необходимым и желательным, создав многомиллиардную индустрию и изменив жизнь многих людей.

Понравилась полезная статья? Подпишитесь на RSS и получайте больше нужной информации!

Микрокомпьютер Altair 8800 с полным на то правом можно назвать предтечей всех персональных компьютеров. Созданный в 1975 году на основе микропроцессора Intel 8080, он не имел ни дисплея, ни клавиатуры, однако оказался востребован огромной армией энтузиастов и имел колоссальный успех. Ведь это был самый настоящий компьютер, и при этом очень дешевый. После его выхода наступление «революции ПК» стало лишь делом времени.

Самый главный момент во всей этой истории: Altair 8800 не имел предшественников. Фактически он произошел «ниоткуда»: его построил в Альбукерке (штат Нью-Мексико) молодой офицер ВВС США с дипломом инженера-электронщика – Эдвард Робертс. Он создал Altair 8800 на основе микропроцессора Intel 8080, более мощного «потомка» версии 8008.

История Эдварда Робертса

Впрочем, поначалу больших прибылей не было. Ни устройства для моделей ракет, ни собственные радиотелефоны, ни лазерные наборы не пользовались широким спросом. Однако в 1971-м фирме, наконец, повезло с комплектом электронного калькулятора. Это было довольно сложное по тем временам устройство. Его конструкция потребовала трех печатных плат, цифровой клавиатуры и цифрового электролюминесцентного дисплея японского производства.

Однако это оказался первый в США мощный интегральный комплект калькулятора, цена которого составляла лишь $179 ($275 в собранном виде). Новинка пользовалась таким успехом, что в мае 1972 года Робертс ушел в отставку и полностью посвятил себя компании, которая стала продавать калькуляторные комплекты по почте.

Но успех оказался недолгим. В 1973-м MITS начала продавать собранные калькуляторы оптом, по 5000 штук в месяц. Но вскоре на рынке появилась аналогичная продукция более крупных фирм, предлагавших свои калькуляторы дешевле. Конкурировать с ними оказалось невозможно. За год фирма MITS продала калькуляторов на сумму $1,2 млн, затратив на их производство $1,4 млн. Фирме грозило банкротство, и тогда Робертс решился на последнюю, отчаянную авантюру – бросив калькуляторы, перейти к новому, значительно более мощному устройству, небольшому, доступному по цене цифровому компьютеру.

Рождение Altair 8800

Ключевую роль в рождении «предтечи всех ПК» сыграл журнал Popular Electronics. Все было так: в какой-то момент главный конкурент этого издания, журнал Radio Electronics, поместил на обложке июльского выпуска за 1974 год рекламу компьютера Mark-8. Тогда главный редактор Popular Electronics Артур Солсберг решил подыскать для обложки своего журнала нечто более впечатляющее. Компьютер Робертса, построенный на основе нового микропроцессора Intel-8080, оказался идеальным кандидатом. И Солсберг поручил редактору, ведущему технический раздел, Лесли Соломону описать это устройство в январском выпуске журнала за 1975 год.

В то самое время, когда завершалась работа над первым Альтаиром, Робертс искал банк, который ссудил бы ему $65 тыс. – только это могло предотвратить надвигающееся банкротство. Ссуду он получил, но тут разразилась настоящая катастрофа. Единственный законченный образец машины Altair был утерян компанией по доставке грузов на пути из штата Нью-Мексико в Нью-Йоркское отделение журнала Popular Electronics. Номер журнала нужно было отправлять в печать, а времени на сборку еще одного компьютера не оставалось.

Пришлось пойти на хитрость. Altair 8800, сфотографированный на обложке журнала – это всего лишь пустой ящик, лишенный электронных схем. Но как только журнал поступил в продажу, дела фирмы MITS резко пошли в гору. Во многом – благодаря уникальному ценовому подходу. Дело в том, что микропроцессор 8080 фирмы Intel сам по себе стоил $360, а стоимость целого компьютера Altair составляла $397. Пресса, удивляясь, писала: «Купить его это все равно, что украсть». Никто тогда не знал, что Эдвард Робертс заключил с Intel весьма выгодную сделку: он купил чипы крупным оптом, но по цене всего $75 за штуку.

С точки зрения техники

Но что же представлял собой Altair 8800 с технической точки зрения? Современный пользователь, увидев его, в жизни бы не догадался, что перед ним именно ПК. Машина не имела ни клавиатуры, ни экрана. Пользователи вводили программы и данные для них в двоичной форме, щелкая набором маленьких ключей, которые могли занимать два положения – вверх и вниз; результаты считывали также в двоичных кодах – по светящимся лампочкам. Altair имел очень небольшую оперативную память – всего 256 байт. Однако во многом его успех был обеспечен применением передового на тот день процессора i8080. По заверениям Intel, этот процессор обеспечивал десятикратный прирост производительности по сравнению с микропроцессором Intel 8008. Процессор выпускался по новейшей тогда 6-микронной NMOS-технологии, что позволило разместить на кристалле 6000 транзисторов. Тактовая частота – 2 МГц (позже 2,5 и 3 МГц).

Процессор i8080 позволял адресовать 64 Кб единой памяти, которая уже больше не подразделялась на память для программ и память для данных (т.н. Принстонская архитектура). Стек стал располагаться не внутри процессора, а в оперативной памяти, что позволяло делать его достаточно большим и использовать в программах рекурсивные алгоритмы. Процессор обладал семью восьмибитными регистрами, причем возможна была их комбинация до 16- битных. Правда, в Intel 8080 не было команд умножения и деления, и обычно их реализовывали с помощью подпрограмм, хотя Intel предлагала и внешний сопроцессор.

В тот момент компания MITS сосредоточилась на выполнении множества заказов, оставив без внимания разработку пользовательского ПО. Это никого, впрочем, не смутило: энтузиасты писали собственные программы для машины и дополняли ее различными периферийными устройствами. Кстати, первым языком программирования для Альтаира стал Altair BASIC – интерпретатор языка BASIC, разработанный Биллом Гейтсом. Юный компьютерщик воодушевился обложкой журнала Popular Electronics за январь 1975-го… И вот мы сегодня почти все работаем под Windows…

Дальновидность Робертса проявилась также в том, что он изначально позаботился, чтобы Altair можно было легко дополнять. Идеология была такова: пользователь должен иметь возможность связывать свой компьютер с любыми другими устройствами. Причем для этого должно быть достаточно просто вставить дополнительную плату с микросхемами. Проблема связи между дополнительными платами и основными схемами решалась системой шин – особых каналов для ввода данных или инструкций.

Специально для Altair 8800 была разработана открытая шина под названием Altair-100 (так как состояла из 100 линий). Эта шина позволяла вставлять до 16 дополнительных плат, служивших интерфейсом к периферийным устройствам или дополнительной памятью. Корпус компьютера был достаточно велик и позволял поместить дополнительные платы. Блок питания также был достаточно мощный и вполне мог обеспечивать энергией дополнительные устройства. По воспоминаниям разработчиков, шина Altair-100 создавалась в спешке, что не позволило исключить наводки от близко расположенных проводников. Однако она работала, и это было главным. Показательный момент: шину Altair-100 вскоре «позаимствовали» для собственных машин конкурирующие фирмы, попутно переименовав ее в S-100.

Развивая успех

Индустрия персональных компьютеров рождалась буквально на глазах. Уже в июле 1975-го в Лос-Анджелесе открылся первый в США магазин по продаже компьютеров – там машину Altair мог купить любой желающий. А совсем скоро появилась уже целая сеть специализированных магазинов, торгующих компьютерами. Примерно в то же самое время вице-президент MITS Дэвид Баннел стал редактором издания Computer Notes, первого периодического бюллетеня, целиком посвященного персональным компьютерам. Первоначально он был рассчитан на сотрудников компании, но вскоре его внешний тираж достиг 12 тыс. экземпляров.

Далее начались масштабные PR-мероприятия. Своего рода «агитбригада», собранная из сотрудников фирмы MITS, отправилась в турне по Соединенным Штатам в автофургоне с надписью «MITSmobile», демонстрируя свое творение потенциальным покупателям. Эффект потрясал: повсюду, где побывал MITSmobile, возникали компьютерные клубы. Это был настоящий массовый технический энтузиазм.

Вдохновленные успехом Altair, многие такие энтузиасты вычислительной техники начали превращать собственные аналогичные разработки в коммерческий продукт – и вскоре он в изобилии пошел на рынок, неожиданно открытый Робертсом. Как раз тогда молодой программист из Бостона Пол Ален со своим другом, студентом Гарвардского университета, неким Биллом Гейтсом написали программу, реализующую для Altair популярный язык Бейсик. Таким образом, владельцы компьютера получили очень удобный язык, значительно облегчивший им составление программ.

Когда Пол Аллен показал Робертсу свое творение, тот сразу предложил ему возглавить – а по существу, создать – подразделение программного обеспечения фирмы MITS. Из него впоследствии и вышла будущая корпорация Microsoft.

Дальше – больше. Двое студентов из Стэнфорда разработали устройство, которое позволяло выводить графическую информацию с Altair на цветной телевизионный экран. Вскоре созданная ими компания вышла за рамки создания дополнительных устройств к компьютеру Альтаир и уже в 1976 году начала выпускать конкурирующую модель персонального компьютера, известную под названием Z-2.

Уже через год после выхода в свет первого Altair 8800 в Соединенных Штатах появилась совершенно новая отрасль промышленности. К тому моменту в производство персональных компьютеров включилось более двух десятков компаний.

Соответственно, начали стремительно появляться и развиваться другие, тесно связанные с микрокомпьютерной индустрией, виды предпринимательства. Начали издаваться многочисленные журналы, целиком посвященные персональным компьютерам. Начали организовываться выставки персональных компьютеров – и первой из них стала Всемирная конференция по компьютерам Altair, состоявшаяся в Альбукерке в 1976 году. На этих выставках не только демонстрировались новые модели машин, но и происходил активный обмен идеями. Индустрия ПК делала свои первые шаги.

После «Альтаира»

Как я уже говорил, компания MITS оказалась совершенно не подготовлена к настолько высокому спросу на ее продукцию. Она не имела не только достаточных производственных мощностей, но и достаточного опыта, чтобы поддерживать выпуск Altair 8800 на должном техническом уровне. Успех сопутствовал фирме лишь на протяжении двух с половиной лет. В 1977 году Эдвард Робертс продал все еще прибыльную MITS за $6,5 млн корпорации Pertec Computer – производителю комплектующих для больших ЭВМ.

Какое-то время Робертс продолжал работать в структуре этой фирмы. Однако потом ее руководство отвергло его проект портативного ПК, и Робертс ушел. В 1983 году, вернувшись к теме своих самых ранних изобретений, он создал компанию по производству недорогих электронных приборов для медицинской диагностики.

Денис Лавникевич

Компьютерная газета. Статья была опубликована в номере 25 за 2010 год в рубрике hard

Сорок лет назад, около 19 декабря 1974 года, публике был представлен первый в истории ПК для обычного домашнего пользователя – микро- или миникомпьютер, как именовался в ту пору этот класс электронных устройств. Вышедшие за несколько дней до Рождества январские номера журналов, посвящённых темам потребительской радиоэлектроники, поведали своим читателям об Altair 8800, который был сконструирован Эдом Робертсом и его компанией MITS и поступил в розничную продажу, положив тем самым начало целой новой эпохе: «компьютер – в каждом доме».

Генри Эдвард Робертс, более известный как «Эд», родился в 1941 году во Флориде, в Майами, где у его отца была мастерская по ремонту бытовой техники. Сам он также увлекался техникой ещё в школе, но мечты его были связаны с медициной, и с тем, чтобы – первым из семьи – поступить в университет. Так он и сделал, занявшись сразу изучением и медицины, и – по совету преподавателя-нейрохирурга – электротехники, – но, женившись на первом курсе, вскоре был вынужден оставить учёбу в связи с ожидавшимся пополнением семейства и необходимостью зарабатывать на жизнь. В мае 1962 года Робертс записался в армию, в авиацию, – там тогда действовала программа по предоставлению военнослужащим стипендий на завершение университетского образования, и он надеялся стать-таки доктором после окончания службы. Благодаря своим знаниям в области техники, Эд был направлен в Техас, в школу по техобслуживанию криптографического оборудования, где был оставлен преподавателем – хотя при этом и всячески подрабатывал инженером-электротехником. Спустя три года он наконец-то получил от ВВС направление в колледж и в 1968 году закончил Оклахомский университет по специальности «инженер-электрик». Увы, реализовать мечту стать врачом опять не получилось: в 27 лет Эд был признан уже слишком старым для медицинского факультета.

Эд Робертс в 1980-е годы

Поэтому Робертс решил продолжить военную службу, получив назначение в отдел лазеров оружейной лаборатории на базе ВВС США в Альбукерке, в штате Нью-Мексико. Именно здесь в 1969 году, увлёкшись ракетомоделизмом, Эд вместе со своим коллегой и таким же любителем техники Форрестом Мимсом и ещё двумя сотрудниками лаборатории основали собственную компанию – Micro Instrumentation and Telemetry Systems. Идея её названия принадлежит Мимсу, который хотел видеть на вывеске предприятия нечто, напоминающее Массачусетский технологический институт (MIT). Компаньоны занялись разработкой и конструированием систем телеметрии и электронного оборудования для запуска любительских моделей ракет – от транзисторных световых мигалок для отслеживания траектории полёта в ночное время до дистанционных датчиков уровня крена. Однако, как вспоминал впоследствии Робертс (в гараже которого и размещалось всё производство), дела шли не очень-то хорошо из-за малого спроса на такого рода устройства, – зато ему удалось набраться ценного опыта в плане организации и ведения собственного бизнеса.

Дебютный продукт MITS – световая мигалка для ракет-моделей, разработанная Ф. Мимсом

В качестве выхода из печального финансового положения Эд Робертс предложил освоить производство других электронных приборов, но партнёры на это не согласились, и тогда он выкупил их долю в компании – за 600 долларов наличными и за оборудование стоимостью ещё 350 $, – и остался единственным хозяином MITS, полностью посвятив себя новому делу (его контракт на службу в ВВС истёк в середине 1972 года). Правда, пришлось искать дополнительное финансирование у других коллег по лаборатории – идеей Робертса было наладить производство электронных калькуляторов, которые в то время только-только начали достигать размеров карманных устройств, доступных по цене каждому простому пользователю. Первенцем стала модель MITS 816, которая умела совершать только четыре математических действия, зато, в противоположность предыдущей продукции компании, стала расходиться в количестве нескольких тысяч экземпляров в месяц. Цена готового устройства составляла 275 долларов – но, в отличие от большинства других производителей, MITS предлагала свои калькуляторы также и в виде набора для самостоятельной сборки. Тем самым радиолюбители могли не только сэкономить половину стоимости прибора, но и получить немалое удовлетворение от собственного вклада в его конструирование. Вскоре последовали и другие модели, более компактные по размерам и с усовершенствованной функциональностью, такой как извлечение квадратного корня или возможность записать результаты в память калькулятора. А в марте 1973 года в продаже появился настоящий программный модуль для некоторых моделей MITS – отдельное устройство размером с настольный калькулятор, который мог содержать 256 шагов программы (с расширением до 512) и в качестве набора для самостоятельной сборки стоил всего 200 долларов.

В 1973 году MITS удавалось продать калькуляторов на 100 тыс. долл. в месяц, но успех оказался очень недолговечным

Обложка январского номера Popular Electronics за 1975 год

В качестве источника вдохновения для дизайна новой модели была выбрана Data General Nova – американский 16-битный миникомпьютер начала семидесятых (разумеется, нисколько ещё не домашний, а предназначенный для научных лабораторий, в том числе и из-за цены в 4000 долл. за базовую версию). Робертс разработал собственную интерфейсную шину – но даже и не думал её патентовать, так что вскоре она стала де-факто стандартом индустрии под названием S-100 (по числу контактов для подключения плат расширения). Базовая система насчитывала всего 256 «слов» (или байт) памяти – но последнюю можно было нарастить до 64 КБ. Правда, современного пользователя ПК может несколько удивить отсутствие в пионерском компьютере MITS обычных систем ввода-вывода информации: и клавиатура, и монитор оказывались опциональными – программы нужно было вводить при помощи переключателей на передней панели, а данные выводились также в двоичном формате, в виде загорающихся и потухающих лампочек. Название для готового продукта было, по легенде, придумано 12-летней дочерью одного из сотрудников MITS – так получилось, что накануне она смотрела один из выпусков телесериала «Star Trek», действие которого проходило на планете системы Альтаир, – так что в итоге компьютер вышел под обозначением «Altair 8800».

Материнской платы в современном понимании у Altair 8800 не было – в целях экономии места таковую заменял набор слотов расширения, куда плата процессора подключалась наряду с памятью и прочей опциональной периферией

Набор для сборки домашнего компьютера стоил 439 доллара – напомним, при розничной цене одного только процессора в 360 $. Конечно же, можно было приобрести и уже полностью собранный и протестированный Altair 8800 за 621 долл. – но Робертс и его сотрудники всегда подчёркивали, что проделать это самому будет не только дешевле, но и гораздо интереснее. Правда, для этого требовались кое-какие навыки работы с паяльником, да и при этом MITS честно предупреждала: одним-двумя часами можно и не обойтись. В базовый комплект, помимо передней панели, платы процессора и базового объёма ОЗУ, входили также корпус и блок питания – оба поддерживали до 15 дополнительных плат расширения, – а также три толстых руководства: по сборке, по использованию и по устранению возможных неисправностей в работе компьютера. Постепенно ассортимент расширялся опциональными платами – не только дополнительного объёма памяти, но и параллельного интерфейса, серийного интерфейса (на выбор – RS232 или Teletype), платы для записи на магнитофонную кассету и т.д.. Все они стоили, как правило, в районе 120–170 долларов в случае самостоятельной сборки (и на треть дороже в составе готового устройства). Чуть позднее появились и дисководы на 8 или 5 дюймов, а также полноценный терминал – COMTER II с клавиатурой и монитором (чёрно-белым и текстовым, на 32), за 780 $.

Даже реклама Altair 8800 предупреждала: сборка собственного компьютера – дело непростое. Впрочем, первых покупателей именно это и привлекало

Впервые о выходе новинок было объявлено в конце декабря 1974 года, в январских номерах таких журналов как «Popular Electronics», «Radio-Electronics» и др. Осторожно рассчитывавший на продажу примерно двухсот компьютеров в год Робертс был практически застигнут врасплох возникшим интересом со стороны самой широкой публики: ему пришлось срочно нанимать новых сотрудников только для ответа на телефонные звонки. К февралю число заказов достигло тысячи, а последующие месяцы 1975 года держалось на уровне 1500 заказов ежемесячно. Понятно, что в обещанные сроки доставки в 60 дней укладываться не получалось – покупателям приходилось ждать по нескольку месяцев. Конечно же, MITS нанимала персонал и расширяла производство – уже к августу заказчикам было отгружено более 5000 экземпляров Altair 8800. Однако, вынужденное решение Эда Робертса сконцентрироваться на скорейшей отгрузке заказанных базовых моделей оборачивалось невниманием к периферии: выпуск многих анонсированных плат расширения постоянно откладывался, а то и вообще отменялся.

Линия для сборки Altair 8800 в августе 1975 года

В числе многих любителей электронной техники, прочитавших январский номер «Popular Electronics», был бостонский программист Пол Аллен, который показал статью об Altair 8800 своему другу Биллу Гейтсу. Как известно, они решили написать для нового компьютера интерпретатор BASIC и предложили его Эду Робертсу ещё до того, как он был написан, – последние строки кода Аллен дописывал уже в самолёте по дороге в Альбукерке. Готовый продукт основателю MITS вполне подошёл, и 22 июля 1975 года Робертс подписал контракт с обоими программистами, на которых была возложена ответственность за поддержку и дальнейшее усовершенствование Altair BASIC. Юный Гейтс, как вспоминал уже в конце 1990-х годов Эд Робертс, показался ему при этом слишком уж нахальным и самоуверенным: «Он был смышлёным пареньком, но он считал, что он всё знает. Я никак не мог решить, отшлёпать мне его или уволить». Microsoft была основана там же, в Альбукерке, и интерпретаторы BASIC оставались основным продуктом компании вплоть до выпуска MS-DOS.

Перфолента с Altair Basic от Пола Аллена и Билла Гейтса

Тем временем, к концу 1976 года MITS насчитывала уже 230 сотрудников – и 6 миллионов долларов в годовых продажах. Конкуренты не дремали: появилось не только огромное количество более или менее Altair-совместимой периферии, но и откровенные клоны компьютеров MITS, такие как IMSAI 8080. Для расширения производства и разработки новых моделей требовалось дополнительное финансирование; кроме того, Эд Робертс чувствовал, что он устал уже единолично руководить увеличивающейся в размерах компанией, – и в начале 1977 года продал её за 6 млн. долл. Покупателем стала Pertec Computer Corporation, которая до этого производила для Altair 8800 накопители гибких дисков. Однако, сработаться с новым руководством в качестве ведущего сотрудника у Эда Робертса не получилось: все его предложения, такие как создание портативного компьютера, были отвергнуты как бесперспективные. Поэтому вскоре он навсегда ушёл из IT-индустрии – и никогда в этом не раскаивался. Купив на полученные от продажи MITS 3 миллиона долларов ферму в штате Джорджия, Робертс наконец-то смог реализовать настоящую мечту всей своей жизни – стать врачом. В 1986 году он, несмотря на 45-летний возраст, окончил медицинский факультет местного университета, причём первым по успеваемости, – и с тех пор до конца своей жизни работал практикующим доктором в небольшом городе Кокран с населением в 5 тыс. человек.

Эд Робертс в последние годы жизни – и Altair 8800 в полном комплекте с терминалом и дисководом

Эд Робертс ушёл из жизни 1 апреля 2010 года в возрасте всего 68 лет. И хотя его имя не так часто упоминается в числе первопроходцев компьютерной промышленности, именно его идеи во многом положили начало современному повсеместному распространению домашних ПК.

Читайте также: